石川県南加賀周辺で創作される陶磁器です。
その歴史は、明暦年間(1655〜1658)から元禄年間(1688〜1704)に焼成されて今日古九谷(こくたに)とよばれる豪放な色絵、および江戸末期の再興後に始まる精巧な赤絵・金襴手(きんらんで)などの総称。
はじまりは江戸時代初期の明暦元年(1655)頃、大聖寺藩初代藩主の前田利治は、領内の九谷村（現在の石川県加賀市(山中町九谷)）で、鉱山開発中に陶石が発見されたのを契機に、磁器生産を企画。九谷鉱山の開発に従事して、錬金の役を務めていた後藤才次郎を肥前有田に陶業技術修得に遣わした。後藤は帰藩後、九谷の地で窯を築き、田村権左右衛門を指導して、明暦元年(1655)頃に色絵磁器生産を始めたとされ、これが九谷焼のはじまりと言われている。
享保15年（1730）ごろまでに焼かれていたものが【古九谷(こくたに)】と呼ばれる。その後突然、九谷の窯は閉じられたが、原因はいまだに不明。
古九谷は日本を代表する色絵磁器として高く評価されている。古九谷の色絵技法の特色として、力強い呉須の線描の上に、絵の具を厚く盛り上げるような技法である。青（緑）・黄・赤・紫・紺青の五彩を使い、大胆な構図で花鳥、山水、風物を題材に豪快で深い味わいを醸し出しているが、一定の画風というものは存在せず、極めて変化に富んでいる。中でも赤を使わず「塗埋手」の手法で描かれた「青手古九谷」は強烈な印象を与える。
古九谷が廃窯してから約100年後、金沢の春日山(かすがやま)で窯業が再興された。これを機に大聖寺藩内でも九谷焼再興の動きが起り、再興九谷の時代に入る。
春日山窯の木米(もくべい)風、古九谷の再興を目指した吉田屋窯、赤絵細描画の宮本窯、金襴手の永楽(えいらく)窯など数多くの窯が出現した。
明治時代、庄三(しょうざ)の洋絵の具で綿密に描き込んだ彩色金襴手が有名となり、大量の九谷焼が海外へ輸出されました。今日の九谷焼は、各時代の窯の上絵付けの作風を源流に、以前にも増して活発な生産が続けられています。
日露戦争による陶業の一時停滞で、陶工たちの独立機運が高まり、陶芸家の時代へと移り変わっていく。
今日の九谷は各時代の上絵付けの作風を源流に各陶芸家により生産されている。
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